荣禄的墓一被打开，专家一看墓志铭，愣住了：慈禧亲自写词，不但夸他"亲臣中最密者"，还特别提到"托孤"和"联姻"。这和溥仪当年在《我的前半生》里说的"祖父没啥特别，只是会揣摩人心"完全对不上，到底是谁说了假话？这事，终于有了答案。
1894年甲午战争一败，北洋水师几乎全军覆没，朝廷上下一片慌乱。这场败仗打垮的不只是军队，也打垮了一批汉族重臣的政治地位。
李鸿章开缺，翁同龢被疏远，汉人势力急剧收缩。而就在这个时间节点，荣禄反而升得越来越快。光绪二十四年，荣禄署直隶总督兼北洋通商大臣，随后又被授为练兵大臣，节制宋庆、董福祥、聂士成、袁世凯四部及北洋各军。
到光绪二十五年六月，一支名为"武卫军"的新式部队编练完成，由荣禄统帅，牢牢掌握着京畿地区最重要的武力。
慈禧为什么把军权交给他？这事当时就有人私下议论，说荣禄手里有兵，心里有数，慈禧用起来放心。
兵权在手，荣禄在戊戌年间的角色就不难理解了。1898年，光绪帝推行变法，康有为、梁启超等人一度打算借助袁世凯的力量铲除阻碍变法的大臣，荣禄就在计划的名单里。
结果袁世凯进京后秘密拜见荣禄，将这件事和盘托出。
荣禄得知当晚即入宫，向慈禧禀报。慈禧雷厉风行，很快将光绪软禁于瀛台，随后逮捕维新人士，谭嗣同等六人于菜市口被斩，变法就此终结，前后只历时一百零三天。
政变之后，荣禄授军机大臣，改管兵部，地位较之前又上了一个台阶。
戊戌之后没两年，庚子年义和团的乱子又来了。慈禧在端王载漪、军机大臣刚毅等人的鼓动下，决定借义和团之力向各国宣战。
荣禄当时因痛风请假在家，上奏主张对义和团"歼除首要、解散胁从"，想把这件事按治安事件处理。但慈禧直接传话，命荣禄"万不可剿"，荣禄便不再吭声。
宣战之后，荣禄统领的武卫军中，董福祥的甘军精锐出动，在义和团配合下围攻东交民巷使馆区，打了将近两个月。
按道理，以当时的兵力和炮火，使馆早该攻下，偏偏就是攻不下来。据清末笔记《春冰室野乘》记载，分统张怀芝架好大炮后请示上级，提醒炮一打出去使馆立刻夷为平地，日后谈判难办。
荣禄沉默片刻，只说了一句："炮声响了，里边总听得见。"
张怀芝心里明白，遂命将炮口校向空地，一昼夜炮声不断，打的全是虚空。联军入京之后，各国追责，列出了一长串惩办名单，但荣禄不在其中，洋人说他"狡猾异常"，也承认他从中斡旋过，最终没有追究。
善后谈判中，荣禄授意李鸿章和奕劻与列强周旋，定下一条底线：无论条款多苛刻，绝不能追究慈禧的责任，更不能让慈禧归政于光绪。
就这样，《辛丑条约》签下来了，赔款四亿五千万两白银，中国近代史上屈辱最深的一页就此写定。
荣禄在庚子年间的种种作为，让他在乱局里保全了自身，却也让他在历史评价上落了个"奴才政治家"的称谓。
但有一件事，往往被忽略，戊戌政变之后，慈禧曾想借机清洗更多官员，严复在私信中记载，荣禄当时垂泪力谏，阻止慈禧对翁同龢等人进一步迫害。
这个细节见于《严复集》第三册，不是野史，是有案可查的。
至于溥仪在回忆录里那句轻描淡写的话，说母亲嫁给载沣不过是普通联姻、外祖父只是恰好得宠，墓志铭上"联姻"两个字写得明明白白，那是慈禧钦定的婚事，载沣娶妻那年才十六岁，荣寿比他年长数岁，这种组合在皇室极为罕见，若非慈禧亲自拍板，根本无从实现。
一块石碑，百年之后重见天日，把那些被刻意淡掉的往事，一笔一划地钉在了上面。
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